｢ちきゅう」は、海底のさらに下の地球の内部をしらべる探査船です。ながいパイプの先端につけたドリルを海底におろして回転させ、最大水深は2500ｍ、海底下700ｍまでほることができます。自動船位保持システムをそなえており、全地球測位システムにより船の位置をつねに確認し、海底掘削中は、風や潮流などにながされることなく、船の位置を一定に保持できます。

現在は、「南海トラフ地震発生帯掘削計画」にとりくんでおり、これは、南海トラフ巨大地震の震源付近とかんがえられている巨大分岐断層を掘削して柱状地質試料（コア試料）を採取し、掘削した孔のなかで地層の状態を計測することにより、巨大地震のメカニズムを解明しようというプロジェクトです。



ユーラシアプレートとフィリピン海プレートの境界および境界付近がどのようになっているのかは、地震波や重力波などの観測により間接的に推測・想像されています。

しかし今回は、構成物質を採集して地質を実際にたしかめようとしています。上記の断面図を実証しようとしているのであり、仮説の検証といってもよいでしょう。

何事も、仮説は、物的証拠により検証されることがおおいです。事件捜査もそうです。〈仮説→検証〉という観点から今回のプロジェクトもみなおしてみるとよくわかってきます。