日本科学未来館の常設展示が一部リニューアルされ、５階「世界をさぐる」内の「フロンティアラボ」では「アルマで探るみえない宇宙」の展示・解説がはじまりました（注１）。

「アルマ」とは「アルマ望遠鏡」のことであり、南米、チリ共和国のアタカマ砂漠、標高約 5000 メートルの高地に、日米欧が中心となって建設した電波望遠鏡です。巨大なパラボラアンテナ 66 台をもちいて、宇宙にただよう物質が放出するミリ波・サブミリ波とよばれる微弱な電波を受信・解析することで、惑星・銀河・生命の誕生の謎にせまろうとしています。




宇宙から地球にとどく電磁波には、わたしたち人間の目で見ることができる可視光だけでなく、電波・赤外線・紫外線・Ｘ線など、さまざまな種類があります。ことなる種類の電磁波で宇宙を観測することによって、天体の特徴や宇宙の姿がわかってきます。

アルマは、これらのうちの電波を受信します。電波は波長のながい電磁波です。




電磁波の種類と波長の関係を図示するとたとえばつぎのようになります（注２）。




可視光線は、電磁波のなかのごくかぎられた部分です。わたしたち人間の目で見ることができる宇宙はほんの一部にすぎません。宇宙のほとんどは見えていません。宇宙は、わたしたち人間が見ているようには存在していません。わたしたちは、非常にかぎられた情報によってかたよった宇宙像をつくりだしてしまっています。






▼ 注１
日本科学未来館
平成30年度 常設展示の一部リニューアルオープン

▼ 注２（出典）
｢Ｘ線天文学の予備知識」ISAS ニュース, .251, JAXA 宇宙科学研究所, 2002.2