生命の起源をさぐる　- 特別展「深海 2017」（国立科学博物館）（4）- : 発想法　- 情報処理と問題解決 -

生命の起源の仮説のひとつに深海熱水起源説があります。起源を知ることは、その分野をトータルにとらえるためにも役立ちます。

国立科学博物館で、特別展「深海 2017　～最深研究でせまる“生命”と“地球”～」が開催されています（注１）。

会場では、「生命の起源」に関する展示・解説もあります。

生命とは、膜をもち、エネルギー代謝と遺伝をおこなうことができる個体のことです。ごく簡単にいえば、膜とは、生命と環境をへだてるものであり、エネルギー代謝とは、「インプット→プロセシング→アウトプット」のことであり、遺伝とは、自己複製（親から子がうまれる）の機能のことです。

このような生命において、最初の生命はどのような場所で誕生したのでしょうか？

今回の特別展に関連して興味ぶかい仮説は「深海熱水起源説」です。

深海の調査により、熱水噴出孔が深海底にあることが知られています。熱水噴出孔からは、非常に原始的な微生物が発見され、原始的な生物が好熱性であることと調和的です。地質学的なデータから、約38億年前から現在にいたるまで海底熱水活動があったことがわかっていて、原始生命が必要とするエネルギー源を持続的に供給できる場として有力です。最近の研究では、熱水中にふくまれる水素を主要なエネルギー源のひとつとする古細菌の「メタン生成菌」が、わたしたちの共通の祖先であるとかんがえられています。