周期表は、物質を構成する基本単位である元素を、決められた規則（周期律）にしたがって、それぞれの性質が似たもの同士がならぶように配列した表です。すべての物質は元素からできていて、これまでに約120種類の元素が知られています。これらのくみあわせでできる物質が現在では１億種類以上が知られています。国立科学博物館の周期表展示は、放射性元素をのぞいたすべての元素の単体実物がそれぞれの場所におさめられていて、このような展示は世界でここだけだといわれています。



素粒子がとんだ道筋をみるのに最初につかわれた装置です。霧箱の底面は−40℃以下に冷却され、アルコール蒸気を上部から拡散させると、アルコール蒸気が不安定になります。そこに、宇宙線などの電気をおびた粒子がとびこんでくると、その道筋にそってアルコール蒸気があつまって小さな水滴（霧状）になり、飛行機雲のような飛跡がみえます。地球由来の荷電粒子、放射線の飛跡もみられます。