プレートテクトニクスはこれからも継続的に機能するため、大地震や火山噴火はわたしたちをくりかえしくりかえしおそってきます。
是永淳著『絵でわかるプレートテクトニクス 地球進化の謎に挑む』（講談社）は大地震や火山噴火をひきおこすプレートテクトニクスについて解説しています。本書の副題にもあるように、プレートテクトニクスを地球進化の観点からとらえている点が興味ぶかいです。
目 次第１章 地球はどんな構造をしているのか第２章 プレートテクトニクスの発見第３章 プレートテクトニクスはどのような現象か第４章 プレートテクトニクスはいつはじまったのか第５章 地球以外の惑星にもプレートテクトニクスはあるのか第６章 プレートテクトニクスと生命環境第７章 プレートテクトニクスはいつか終わるのか第８章 プレートテクトニクス理論のこれから
プレートテクトニクスが地球史においていつはじまったのかということはまだよくわかっていませんが、「冥王代とよばれる今から46億から40億年前にすでにはじまっていた」という説があります。
一方、プレートテクトニクスはいつ終わるのかという疑問に対しては10億年後と説明しています。
プレート運動がおこるためには、地下数十 km の深さまで海水がしみこんで地表近くのマントルがやわらかくなる必要があります。水がしみこむことによりマントルとプレートの粘性が十分に低くなり地球内部で対流がおこりプレートテクトニクスが成立するということです。
ところで星の進化により太陽は輝き（光度）を次第に増していきます。太陽の光度が上がると地球の気温は上昇して、海水は蒸発していずれなくなってしまいます。それが計算によると10億年後ということになります。
したがって10億年後にはプレートテクトニクスは機能しなくなり、大地震もなくなります。
しかしこれは、人類にとってはとてつもなく非常に長い時間です。人類にとっては、プレートテクトニクスはなくなることはなく今後とも機能しつづけ、大地震や大津波や火山噴火はくりかえしくりかえしこれからもおそってきます。
地震活動や火山噴火は継続して今後ともなくならない以上、わたしたちは後世の人々のことまでかんがえて対策をたてなければなりません。自分が生きているあいだは何とかなるだろうということではいけません。原子力発電所などはできるだけはやく廃止する必要があります。
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本書の記述はやや専門的でむずかしいです。木村学・大木勇人著『図解 プレートテクトニクス入門』（講談社）を読んでみて、プレートテクトニクスについてくわしくさらにまなびたいとおもったら読んでみるとよいでしょう。
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