Amazon：『Newton』2020年3月号

目次

骨と筋肉

呼吸と血液

目と耳

消化器と内臓

脳と神経系

一つ以上の関節をまたいで、骨どうしを結ぶのが筋肉（骨格筋）です。骨格筋はおよそ200種類あり、その総数は約400にものぼります。全身の骨格筋の重量は、体重の約40％を占めます。

人は、１日に約２万回ほど呼吸をおこなっています。１回に吸ったり吐いたりする空気の量は約0.5リットルほどで、１日では約１万リットルにもなります。

鼻や口から吸った空気は、気管を通って肺に運ばれます。気管は、肺の中で次々に枝分かれしていきます。これを気管支といいます。気管や気管支の粘膜に付着した異物を排除するためにおきるのが咳です。

目には「角膜」と「水晶体」という２枚のレンズがあります。目に入った光は、それらのレンズで進路を曲げられて、水晶体から約17ミリメートルはなれた場所にある「網膜」の位置で焦点を結ぶようになっています。網膜には、光を受け取るセンサーの役割をする「視細胞」が、およそ１億個も並んでいます。

耳に届いた音は集音装置である「耳介」であつめられ、「外耳道」を通って「鼓膜」を振動させます。その振動は、鼓膜につながっている「ツチ骨」に伝わり、さらに「キヌタ骨」、「アブミ骨」という全部で三つの小さな骨（耳小骨）を経由して「内耳」へと伝わります。

耳小骨の役割は、音の振動の力を増幅させることです。ツチ骨とキヌタ骨のはたらきで、振動の力は約1.3倍に増幅されます。さらにアブミ骨は、その力を約17倍に増幅させます。これら二つの効果によって、振動の力は約20倍以上に増幅されるのです。

消化器は、「口腔」「食道」「胃」「小腸」「大腸」という、約10メートルもある曲がりくねった長いひとつづきの管（消化管）と、消化液を分泌する「膵臓」「胆嚢」「肝臓」などからなります。

スマホや電気製品と同じく、人間の体も電気信号によってコントロールされています。全身には、電気信号を伝える「末梢神経系」がはりめぐらされています。そして、全身の感覚器官から末梢神経系を通じて入力された情報を取りまとめ、全身に指令をあたえるコントロールセンターが「中枢神経系」です。

中枢神経系は、「脳」と「脊髄」からなります。脳は、頭骸骨の内部におさめられています。脳の重さは、体重60キログラムの成人男性で1.4キログラム前後です。体重の２〜３％にすぎない脳には、心臓から出る血液の約15％が届けられ、エネルギーの約20％が脳で消費されます。（中略）

脊髄は、首から腰までつらなった、太くて長い神経の集まりです。全身の皮膚や筋肉で得た感覚は、脊髄を経由して脳へと届けられます。また、筋肉をうごかす脳の指令も、脊髄を経由して全身へと届けられます。

手や足など、体のさまざまな場所の感覚は、感覚神経によって脳などの中枢神経系へと伝わります。その主なルートが、脊髄につながる31対の脊髄神経です。ただし、顔面の感覚を伝える感覚神経は、脊髄を経由せずに直接脳幹に接続しています。